home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100989 / 10098900.008 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 51SOVIET UNIONLetting Their People Go
  2.  
  3.  
  4. A wave of emigration swamps the U.S. and buoys Israel
  5.  
  6.  
  7.     Every morning for months a ragtag line of Soviet citizens
  8. has formed outside the American embassy in Moscow, jamming the
  9. guarded main entrance and snaking 100 yards down Tchaikovsky
  10. Street. The crowds push and break into noisy arguments. On
  11. particularly rowdy days some desperate applicants offer Soviet
  12. policemen as much as 700 rubles ($1,120) to sneak them to the
  13. front of the queue. Soviet emigration, for so long a trickle,
  14. has turned into an avalanche. Each year for three years the
  15. number of emigres has doubled, and so far in 1989 some 80,000
  16. Soviets have applied to leave. More than 90% want to go to the
  17. U.S.
  18.  
  19.     This week the crowd in front of the embassy should begin to
  20. thin under the impact of new rules issued in Washington.
  21. Would-be emigrants will no longer be allowed to apply for visas
  22. in the embassy's consular office; instead, they must fill out
  23. an application and send it to Washington. Applicants who merit
  24. refugee status will be notified by international postcard to
  25. report to the embassy in Moscow for a personal interview.
  26.  
  27.     U.S. officials estimate that about 300,000 Soviet citizens,
  28. mostly Jews and Armenians, will send in forms during the next
  29. twelve months. The annual quota set by Washington, however,
  30. will provide no more than 50,000 with refugee visas -- a 25%
  31. increase over last year -- and an additional 30,000 with
  32. "parole" status, permission to come to the U.S. but with no
  33. financial assistance. Result: the U.S., after demanding for
  34. years that the U.S.S.R. loosen its emigration laws, will turn
  35. away more than 200,000 Soviet emigres.
  36.  
  37.     The situation is embarrassing for the U.S. But officials
  38. say the administrative and financial burdens involved are
  39. growing overwhelming. "Nowhere is it written," protested one,
  40. "that the U.S. should be the only destination of Soviets who
  41. want to emigrate." If embassy officials are defensive about the
  42. new procedures, they are also firm. To qualify as refugees,
  43. Soviets, like all other applicants, must prove that they have
  44. a "well-grounded fear" of persecution; those who succeed get an
  45. average of $7,500 in U.S. Government aid.
  46.  
  47.     In recent years, most Soviet Jews who left their country --
  48. almost 19,000 during 1988 -- did so on exit visas for Israel.
  49. But during stopovers in Rome or Vienna almost all of them
  50. switched their destination to the U.S. They will no longer be
  51. allowed to do that, and some American Jewish organizations are
  52. protesting.
  53.  
  54.     The Israeli government, however, considers the new U.S.
  55. policy a godsend. It is hoping that thousands of such emigres
  56. will now actually come to the Jewish state and help balance the
  57. rapidly growing Arab population. Finance Minister Shimon Peres
  58. announced during a visit to Washington last week that Israel
  59. expected some 100,000 immigrants from the Soviet Union by 1992
  60. and planned to spend $3 billion to assist them. "I don't think
  61. there is anything more important than to have Russian Jews
  62. coming to Israel," he said.
  63.  
  64.